Érasme, De pueris, 1529.
Deux extraits.

Fiche 11
Annexe 1

Extrait n° 1
Érasme dénonce la rigueur et même la cruauté d’une discipline qui abêtit et attente à la santé du corps et de l’esprit. Il relate une anecdote dont il a été le témoin.
L’enfant est pendu tout nu par dessous les aisselles pour représenter l’infâme supplice du larcin, dont n’y a plus exécrable entre les Allemands. Incontinent, on frappe de tous côtés sur le pendu à grands coups de verges presque jusqu’à la mort. Car tant plus l’enfant niait ce qu’il n’avait point fait, tant plus la bourrellerie s’augmentait. Joint que le bourreau était presque plus redoutable que le tourment, ayant les yeux ardents et allumés comme une vipère, la bouche étroite, cousue et retirée, la voix aigre et aiguë comme on dit être celle des trépassés, la face blême et défaite la tête évertineuse , les menaces et injures que lui mettait au-devant sa colère ! Tu eusses dit que c’était quelque Tisiphone et furie d’enfer.
Que s’en ensuivit-il ? Incontinent après ces tourments, une maladie prend à l’enfant avec grand péril et de l’entendement et de la vie.
Traduction P. Saliat, éd. Klincksieck, 1990.

Extrait n °2
S’insurgeant contre l’enseignement de son temps, Érasme propose des méthodes actives fondées sur l’imprégnation par la pratique, le jeu et le plaisir.
Pour la connaissance d’une langue, ce sera grand profit si l’enfant est nourri entre ceux qui la parlent bien. Il apprendra mieux les fables et apologues. Et lui en souviendra mieux si on lui met devant les yeux les arguments et sommaires d’iceux bien peints, en montrant en un tableau tout ce qui est récité au livre.
Telle chose servira pour apprendre aussi les noms des arbres, herbes et animaux, avec leurs natures. Spécialement de ceux qui ne se rencontrent point partout et ne sont connus à chacun, comme le rhinocéros, le tragélaphe, l’onocrotale, l’âne des Indes et l’éléphant. Il y aura en un tableau un éléphant que le dragon ceint de son entortillement et enveloppe les pieds de devant de sa queue.. cette nouvelle manière de peinture plaît au petit enfant. […]
Plusieurs prennent plaisir à voir des chasses peintes. Combien y peut-on apprendre comme par manière de passe-temps des diversités d’arbres, d’herbes, d’oiseaux et de bêtes ? Je ne t’amuserai point aux exemples, attendu qu’il est facile, par un, de présupposer tous les autres.
Le maître sera diligent à les choisir à cette fin qu’il propose principalement ce qu’il verra être fort agréable aux enfants, fort approchant et aimable et, afin que je dise ainsi, plein de fleurs et plaisir. Le revenu du jeune âge, comme celui du printemps, gît en fleurs riantes et plaisantes par grande fête et caresse et en herbes verdoyantes jusques à ce qu’automne de l’âge viril rompe les granges de moissons mûres. Ainsi donc que c’est sotie de chercher au printemps une grappe de raisin mur, en automne une rose ; pareillement, il faut que le précepteur regarde diligemment quelle chose est convenante à chaque âge. Choses joyeuses et plaisantes conviennent à l’enfance. Il faut que tristesse et rudesse soient totalement chassées et bannies des études.
Traduction P. Saliat, éd. Klincksieck, 1990.